Se avete mai visto un film o letto un libro di genere fantasy, probabilmente avrete sentito parlare di idromele. Questo elisir dorato sembra essere la bevanda preferita da tutti i coraggiosi guerrieri che popolano i nostri racconti epici preferiti. Ma cos'è veramente questa bevanda? L'idromele è solo vino medievale per vichinghi e cavalieri o è un intruglio completamente diverso?
L'idromele, spesso chiamato "vino di miele", è la bevanda alcolica più antica del mondo e la prima bevanda fermentata dell'umanità. Le sue prime radici risalgono all'antica Cina, più di 8.000 anni fa. Riferimenti all'idromele si trovano nei testi dei Romani, dei Greci, dei Vichinghi e di numerose altre civiltà antiche in tutto il mondo, fino al Medioevo e ai giorni nostri.
L'idromele tradizionale è una bevanda estremamente semplice, composta da miele, acqua e lievito, che viene fatta fermentare in un liquido alcolico. Dall'ingrediente principale, il miele, nascono migliaia di iterazioni di idromele, che utilizzano molti ingredienti e metodi diversi per ottenere bevande con vari livelli di dolcezza, contenuto alcolico e altre caratteristiche.
Continuate a leggere per saperne di più sull'idromele, compresa la sua classificazione, la sua storia e le sue varietà e per scoprire come questa antica bevanda viene consumata ancora oggi.
L'idromele è vino?
Tecnicamente, no. Nonostante l'etichetta comune di "vino al miele", l'idromele non è un vino, né una birra o un'acquavite. L'idromele è una categoria a sé stante. Il motivo per cui l'idromele non è considerato un vino è che il vino si ottiene solo dagli zuccheri fermentabili della frutta.
Sebbene la maggior parte del vino sia costituito da succo d'uva fermentato, il vino può derivare anche da mele e pere, peschefragole e altri succhi di frutta. In effetti, una delle bevande a base di frutta fermentata più diffuse sul mercato, il sidro di mele, è in realtà classificato come vino ai fini fiscali negli Stati Uniti.
Poiché l'idromele deriva dal miele, non rientra nella definizione di vino. Allo stesso modo, l'idromele non è considerato una birra, poiché la birra deriva da cereali fermentati come luppolo, orzo e grano.
Inoltre, il processo di produzione della birra richiede la bollitura dei grani prima della fermentazione, un'altra fase che l'idromele salta. Infine, poiché l'idromele è solo fermentato e non distillato, non è nemmeno un'acquavite.
Differenze tra idromele e vino
Naturalmente, il fattore più importante che distingue l'idromele dal vino è l'ingrediente principale utilizzato per produrre ciascuna bevanda fermentata. Ma ci sono altre differenze fondamentali, una delle quali è il contenuto di alcol.
In media, l'idromele è leggermente più alcolico del vino. Sebbene il livello di alcol vari tra i diversi idromele e vini, la maggior parte degli idromele si colloca tra il 6 e il 20% di ABV (alcol per volume), mentre il vino è compreso tra il 5 e il 16%.
Un'altra grande differenza è il tempo. Alcuni storici prevedere che l'idromele precede il vino di molto tempo, forse di migliaia di anni. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che le api produttrici di miele erano presenti molto prima dell'agricoltura tradizionale e della coltivazione della vite.
Poiché l'idromele si ottiene da miele fermentatoIn genere tende ad avere un colore ambrato o dorato, anche se alcune idromele possono essere scure come lo sciroppo d'acero. Il vino ha uno spettro di colori molto più vivace; i vini possono essere bianchi, rossi, rosa, dorati o di molti altri colori, a seconda del frutto con cui sono stati prodotti.
In termini di gusto, molti idromi sono dolci e floreali, con una consistenza densa, che riflette il carattere dei fiori selvatici con cui è stato prodotto il miele. Il vino, invece, ha una maggiore varietà di sapori, aromi e sensazioni in bocca rispetto all'idromele perché può essere prodotto con tante uve e altri frutti diversi.
È anche più comune che l'idromele sia aromatizzato con diverse erbe e spezie, mentre la maggior parte dei vini trae tutto il suo sapore dalle uve da vino con cui sono stati prodotti.
Similitudini tra idromele e vino
Sebbene non sia tecnicamente un vino, l'idromele condivide un metodo di produzione molto simile a quello del vino e presenta molte delle stesse qualità. In termini di gusto, viscosità e contenuto alcolico, l'idromele è più simile a un vino bianco dolce, anche se i diversi tipi di idromele possono variare notevolmente in tutte queste categorie.
Come per il vino, le caratteristiche di un bicchiere di idromele dipendono in gran parte dagli ingredienti utilizzati. Proprio come i diversi tipi di uva coltivati in particolari tipi di terreno o di clima danno vita a vini unici, i diversi tipi di miele danno vita a idromele dal sapore diverso.
Ad esempio, alcuni idromi sono prodotti con miele di fiori d'arancio, prodotto specificamente dalle api che impollinano i fiori degli aranci. Questo idromele tende a essere più brillante e fruttato e ha una finitura più croccante rispetto all'idromele prodotto con i fiori di trifoglio.
Storia di Mead
Nessuno sa con esattezza dove e quando l'uomo abbia iniziato a bere idromele. Le prime testimonianze del consumo di idromele provengono dalla Cina settentrionale, dove sono stati scoperti vasi di argilla risalenti al 7.000 a.C. circa che contenevano una bevanda fermentata a base di miele, riso e frutta.
Anche dall'India antica provengono testimonianze molto antiche sulla produzione di idromele. I testi originali in sanscrito della tradizione hindu Rig Veda, scritti quasi 4.000 anni fa, citano l'idromele come bevanda celebrativa.
Altri hanno teorizzato che l'idromele abbia più di 20.000 anni, provenendo dall'Africa e precedendo tutte le civiltà conosciute. Questa teoria immagina che le api della savana facessero il nido nelle cavità degli alberi e producessero miele durante la stagione secca. Poi, durante la stagione delle piogge, le cavità si riempivano d'acqua e fermentavano in idromele, che gli abitanti della savana raccoglievano e poi imparavano a produrre da soli.
Altre teorie sull'origine prevedono che gli indigeni dell'isola di Creta producessero idromele circa 8.000 anni fa.
Mead nella letteratura e nella mitologia
Da qualsiasi parte provenga, l'idromele è parte integrante della storia di molte culture diverse in tutto il mondo. Gli antichi greci chiamavano l'idromele "nettare degli dei". Credevano che l'idromele fosse la bevanda degli dei dell'Olimpo e che scendesse dal cielo sotto forma di rugiada, che le api raccoglievano e trasformavano in miele.
In base a questa tradizione, la mitologia greca attribuiva all'idromele ogni sorta di beneficio per la salute, tra cui il prolungamento della vita, il miglioramento della salute e della forza fisica, il miglioramento della virilità e una maggiore fertilità.
L'idromele era anche una bevanda popolare e venerata nella società vichinga. I guerrieri vichinghi bevevano spesso idromele caldo per riscaldarsi nelle fredde notti scandinave. Si credeva anche che l'idromele fosse la bevanda preferita del più potente dio norreno, Odino.
Nel corso della storia ci sono persino grandi sovrani che sono stati sepolti con l'idromele. Gli archeologi hanno scoperto prove di idromele nelle tombe di Re Mida della Frigia (che si adatta a tutto ciò che diventa oro) e Re Tut, uno dei grandi faraoni dell'antico Egitto.
Un altro luogo in cui l'idromele compare costantemente è nelle nostre storie preferite. Gli elfi in Il Signore degli Anelli bevevano un idromele ricco e dorato che si credeva portasse salute a chi lo beveva. In Harry PotterI personaggi bevevano idromele nel tempo libero. L'idromele si ritrova anche nella letteratura più classica della mitologia inglese e celtica, come il poema epico Beowulf e il I racconti di Canterbury.
Stili di idromele
Proprio come il vino pregiato o la birra artigianale, esiste una gamma di stili di idromele, ognuno con caratteristiche uniche. Il tipo di fiore da cui viene ricavato il miele, le erbe e le spezie infuse nell'idromele e il livello di fermentazione possono influire sul gusto e sulla consistenza finali dell'idromele.
Alcune idromele utilizzano miele caramellato per aggiungere ricchezza e complessità, altre idromele fanno fermentare il miele insieme a frutti come il mango, limone o anche peperoni jalapeno per aggiungere dolcezza, piccantezza o spezie. Ecco alcuni dei principali stili di idromele.
Idromele di base
L'idromele di base è costituito semplicemente da miele, acqua e lievito. Alcuni dei migliori idromele di base omettono altri ingredienti perché sono progettati per mettere in evidenza i meravigliosi sapori, aromi e colori di un tipo di miele eccezionale.
Idromele secco
Nonostante sia prodotto con il miele, non tutto l'idromele è dolce. Esistono infatti idromele secchi, in cui tutto lo zucchero dell'idromele è stato convertito in alcol durante un lungo periodo di fermentazione. Alcuni produttori sono addirittura specializzati in idromele secco, come ad esempio Idromele dei Vini dell'Illuminazione a New York City.
L'idromele secco non è così tannico come un vino rosso ma si beve più come un vino bianco secco come il sauvignon blanc. Grazie ai molti mesi di fermentazione, l'idromele secco è ricco di complessità, con molte note floreali e forti influenze di spezie o altri ingredienti.
Non essendoci zucchero residuo, gli idromele secchi tendono ad avere un contenuto alcolico più elevato, a volte intorno ai 18% ABV. È comune bere l'idromele secco a temperatura ambiente.
Breve idromele
L'idromele corto, o idromele di sessione, è un altro stile importante. L'idromele breve prende il nome da un processo di fermentazione rapido. Gli idromi brevi utilizzano meno miele, quindi fermentano più rapidamente e producono una bevanda con un contenuto alcolico inferiore, in genere 6-8% ABV. Questi idromi presentano comunque un residuo zuccherino.
Un idromele breve potrebbe essere pronto da bere in appena un mese, ma mancherà della complessità di altri idromi. Poiché hanno un basso contenuto alcolico e una dolcezza moderata, gli idromele di sessione sono facili da bere. L'idromele breve dà spesso il meglio di sé se servito caldo, come un vin brulé. È un buon idromele per chi si avvicina per la prima volta a questo tipo di bevanda.
Sacco di idromele
L'idromele a sacco è generalmente lo stile più dolce di produzione dell'idromele. Quando si produce un idromele a sacco, i produttori di idromele utilizzano una quantità di miele maggiore rispetto ad altri stili, producendo alcuni degli idromi più dolci sul mercato.
L'idromele di sacco richiede molto tempo per fermentare e tutto il miele in più porta a un idromele più denso e dal sapore più intenso, con un'alta gradazione alcolica, in genere almeno 14% ABV. I sack meads condividono molte delle stesse caratteristiche dei vini da dessert pregiati, come un ice wine della vendemmia tardiva o un porto fortificato o uno sherry.
Poiché richiedono molto miele per essere prodotte, le idromele di sacco tendono ad essere più costose, ma sono ottime idromele da consumare in porzioni più piccole accanto a una portata di dessert.
Mead in tempi moderni
Nonostante sia la più antica bevanda fermentata conosciuta dall'uomo, l'idromele non è così popolare come la birra o il vino. Negli ultimi anni, tuttavia, sta tornando in auge. Grazie anche alla sua apparizione in serie come Il Trono di SpadeL'idromele sta tornando nella cultura popolare. Il Associazione americana dei produttori di idromele stima che dal 2003 il numero di idromele negli Stati Uniti sia aumentato di 650%.
Oggi si prevede che negli Stati Uniti ci siano più di 400 idromaderie attive e che nei prossimi anni ne nasceranno altre centinaia. Produttori di idromele come B. Idromele Nektar in Michigan hanno aperto la strada a nuovi produttori di idromele per entrare nel mercato e creare sapori diversi per il palato moderno.
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