Si vous avez déjà regardé un film ou lu un livre dans le genre fantastique, vous avez probablement entendu des références à l'hydromel. Cet élixir doré semble être la boisson de choix de tous les braves guerriers qui peuplent nos récits épiques préférés. Mais qu'est-ce vraiment que cette boisson ? L'hydromel est-il simplement le vin médiéval des Vikings et des chevaliers, ou s'agit-il d'une concoction totalement différente ?
L'hydromel, souvent appelé "vin de miel", est la plus ancienne boisson alcoolisée du monde et la première boisson fermentée de l'humanité. Ses premières racines connues remontent à la Chine ancienne, il y a plus de 8 000 ans. On trouve des références à l'hydromel dans les textes des Romains, des Grecs, des Vikings et de nombreuses autres civilisations anciennes à travers le monde, jusqu'au Moyen Âge et à l'époque moderne.
L'hydromel traditionnel est une boisson extrêmement simple, composée de miel, d'eau et de levure, qui a été fermentée en un liquide alcoolisé. À partir de l'ingrédient principal qu'est le miel, on trouve des milliers d'itérations d'hydromel, utilisant de nombreux ingrédients et méthodes différents pour produire des boissons dont le degré de sucrosité, la teneur en alcool et d'autres caractéristiques varient.
Lisez la suite pour en savoir plus sur l'hydromel, notamment sa classification, son histoire et ses variétés, et pour apprendre comment cette boisson ancienne est encore consommée aujourd'hui.
L'hydromel est-il du vin ?
Techniquement, non. Malgré l'étiquette courante de "vin de miel", l'hydromel n'est pas un vin, ni une bière ou un spiritueux. L'hydromel est une catégorie à part entière. La raison pour laquelle l'hydromel n'est pas considéré comme un vin est que le vin est fabriqué uniquement à partir des sucres fermentescibles des fruits.
Bien que la plupart du vin soit du jus de raisin fermenté, le vin peut également provenir de pommes, de poires, pêchesles fraises et autres jus de fruits. En fait, l'une des boissons aux fruits fermentés les plus populaires sur le marché, le cidre de pomme dur, est en fait classé comme un vin à des fins fiscales aux États-Unis.
Comme l'hydromel provient du miel, il ne correspond pas à cette définition du vin. De même, l'hydromel n'est pas considéré comme une bière puisque la bière provient de grains fermentés comme le houblon, l'orge et le blé.
De plus, le processus de brassage de la bière exige que les grains soient bouillis avant la fermentation, ce qui est une autre étape que l'hydromel évite. Enfin, comme l'hydromel est uniquement fermenté et non distillé, il ne s'agit pas non plus d'un spiritueux.
Différences entre l'hydromel et le vin
Naturellement, le principal facteur de distinction entre l'hydromel et le vin est l'ingrédient principal utilisé pour fabriquer chaque boisson fermentée. Mais il existe d'autres différences essentielles, dont la teneur en alcool.
En moyenne, l'hydromel contient un peu plus d'alcool que le vin. Bien que le degré d'alcool varie d'un hydromel à l'autre, la plupart des hydromels se situent entre 6 et 20 % d'ABV (alcool par volume), alors que le vin se situe entre 5 et 16 %.
Une autre grande différence est le temps. Certains historiens prédire que l'hydromel précède le vin de très longtemps, peut-être de plusieurs milliers d'années. Cela est probablement dû au fait que les abeilles productrices de miel existaient bien avant l'agriculture traditionnelle et la culture du raisin.
L'hydromel étant fabriqué à partir de miel fermentéLa couleur de l'hydromel est généralement ambrée ou dorée, bien que certains hydromels puissent être aussi foncés que le sirop d'érable. Le vin présente un spectre de couleurs beaucoup plus vif ; il peut être blanc, rouge, rose, doré ou de bien d'autres couleurs, en fonction du fruit dont il est issu.
En termes de goût, de nombreux hydromels sont doux et floraux, avec une texture épaisse, reflétant le caractère des fleurs sauvages qui ont servi à fabriquer le miel. Le vin, quant à lui, présente une plus grande variété de saveurs, d'arômes et de sensations en bouche que l'hydromel, car il peut être fabriqué à partir de nombreux raisins et autres fruits différents.
Il est également plus courant que l'hydromel soit aromatisé avec différentes herbes et épices, alors que la plupart des vins tirent toute leur saveur des raisins de cuve avec lesquels ils ont été fabriqués.
Similitudes entre l'hydromel et le vin
Bien qu'il ne s'agisse pas techniquement d'un vin, l'hydromel partage une méthode de production très similaire à celle du vin et possède de nombreuses qualités identiques. En termes de goût, de viscosité et de teneur en alcool, l'hydromel ressemble le plus à un vin blanc doux, bien que les différents types d'hydromel puissent varier considérablement dans toutes ces catégories.
Comme le vin, les caractéristiques d'un verre d'hydromel dépendent largement des ingrédients utilisés. Tout comme les différents types de raisins cultivés dans des sols ou des climats particuliers donnent des vins uniques, les différents types de miel donnent des hydromels au goût distinct.
Par exemple, certains hydromels sont fabriqués à partir de miel de fleurs d'oranger, spécifiquement produit par les abeilles qui pollinisent les fleurs des orangers. Cet hydromel a tendance à être plus vif et plus fruité et a un fini plus croustillant que l'hydromel fabriqué à partir de fleurs de trèfle.
Histoire de Mead
Personne ne sait exactement où et quand les humains ont commencé à boire de l'hydromel. Les premières preuves connues de la consommation d'hydromel proviennent du nord de la Chine, où l'on a découvert des pots en argile datant d'environ 7 000 ans avant J.-C. contenant une boisson fermentée à base de miel, de riz et de fruits.
De très, très anciennes mentions de la production d'hydromel proviennent également de l'Inde ancienne. Les textes originaux en sanskrit de l'hindouisme Rig Vedaécrites il y a près de 4 000 ans, mentionnent l'hydromel comme boisson de fête.
D'autres ont émis l'hypothèse que l'hydromel a plus de 20 000 ans, qu'il est originaire d'Afrique et qu'il a précédé toutes les civilisations connues. Selon cette théorie, les abeilles de la brousse nichaient dans les creux des arbres et fabriquaient du miel pendant la saison sèche. Puis, pendant la saison des pluies, les cavités se remplissaient d'eau et fermentaient en hydromel, que les habitants de la brousse recueillaient et apprenaient ensuite à fabriquer eux-mêmes.
Selon d'autres théories, les indigènes de l'île de Crète fabriquaient de l'hydromel il y a environ 8 000 ans.
Mead dans la littérature et la mythologie
Quelle que soit l'origine de l'hydromel, il fait partie intégrante de l'histoire de nombreuses cultures différentes à travers le monde. Les Grecs anciens appelaient l'hydromel "le nectar des dieux". Ils croyaient que l'hydromel était la boisson des dieux de l'Olympe et qu'il descendait des cieux sous forme de rosée, que les abeilles recueillaient et transformaient en miel.
Compte tenu de cette tradition, la mythologie grecque a attribué à l'hydromel toutes sortes de bienfaits pour la santé, notamment une vie prolongée, une meilleure santé et une plus grande force physique, une meilleure virilité et une plus grande fertilité.
L'hydromel était également une boisson populaire et vénérée dans la société viking. Les guerriers vikings buvaient souvent de l'hydromel chaud pour se réchauffer pendant les froides nuits scandinaves. On croyait également que l'hydromel était la boisson préférée du dieu nordique le plus puissant, Odin.
De grands souverains ont même été enterrés avec de l'hydromel au cours de l'histoire. Les archéologues ont découvert des preuves d'hydromel dans les tombes de Le roi Midas de la Phrygie (avec tout ce qui se transforme en or) et Le Roi Tutun des grands pharaons de l'Égypte ancienne.
Un autre endroit où l'hydromel apparaît constamment est dans nos histoires préférées. Les elfes dans Le Seigneur des Anneaux buvaient un hydromel riche et doré qui était censé apporter une bonne santé au buveur. Sur le site Harry Potterles personnages buvaient de l'hydromel pendant leur temps libre. L'hydromel se retrouve également dans la littérature plus classique de la mythologie anglaise et celtique, comme le poème épique Beowulf et le Contes de Canterbury.
Styles d'hydromel
Tout comme le vin fin ou la bière artisanale, il existe toute une gamme de styles d'hydromel, chacun ayant ses propres caractéristiques uniques. Le type de fleur dont est fait le miel, les herbes et les épices infusées dans l'hydromel et le niveau de fermentation peuvent tous avoir un impact sur le goût final et la texture de l'hydromel.
Certains hydromels utilisent du miel caramélisé pour ajouter de la richesse et de la complexité, tandis que d'autres hydromels fermentent le miel en même temps que l'eau. fruits comme la mangue, citron ou même des piments jalapeno pour ajouter de la douceur, du piquant ou du piquant. Voici quelques-uns des principaux styles d'hydromel.
L'hydromel de base
L'hydromel de base est simplement composé de miel, d'eau et de levure. Certains des meilleurs hydromels de base omettent d'autres ingrédients car ils sont conçus pour mettre en valeur les merveilleuses saveurs, les arômes et les couleurs d'un type de miel exceptionnel.
Hydromel sec
Bien qu'il soit fabriqué à partir de miel, l'hydromel n'est pas toujours un hydromel doux. Il existe en effet des hydromels secs, où tout le sucre contenu dans l'hydromel a été transformé en alcool au cours d'une longue période de fermentation. Certains producteurs se sont même spécialisés dans l'hydromel sec. Meaderie Enlightenment Wines dans la ville de New York.
L'hydromel sec n'est pas tout à fait aussi tannique qu'un vin rouge mais se boit plutôt comme un vin blanc sec tel que le sauvignon blanc. En raison des nombreux mois qu'il passe à fermenter, l'hydromel sec est riche en complexité, avec de nombreuses notes florales et de fortes influences des épices ou d'autres ingrédients.
Comme il n'y a pas de sucre résiduel, les hydromels secs ont tendance à avoir une teneur en alcool plus élevée, parfois autour de 18% ABV. Il est courant de boire l'hydromel sec à température ambiante.
Mead court
L'hydromel court, ou hydromel de session, est un autre style important. L'hydromel court tire son nom d'un processus de fermentation rapide. Les hydromels courts utilisent moins de miel, ils fermentent donc plus rapidement et produisent une boisson avec une teneur en alcool plus faible, généralement 6-8% ABV. Ces hydromels contiennent toujours un peu de sucre résiduel.
Un hydromel court peut être prêt à boire en un mois seulement, mais il n'aura pas la complexité de certains autres hydromels. Parce qu'ils ont une faible teneur en alcool et une douceur modérée, les hydromels de session sont faciles à boire. L'hydromel court est souvent à son meilleur lorsqu'il est servi chaud, comme un vin chaud. C'est un bon hydromel pour un buveur débutant.
Mead Sack
L'hydromel en sac est généralement le style de production d'hydromel le plus doux. Lors de la fabrication d'un hydromel en sac, les fabricants d'hydromel utilisent plus de miel que pour les autres styles, ce qui donne certains des hydromels les plus sucrés du marché.
La fermentation de l'hydromel en sac prend beaucoup de temps et tout le miel supplémentaire donne un hydromel plus épais, au goût plus intense et à la teneur en alcool élevée, généralement au moins 14% ABV. L'hydromel en sac partage de nombreuses caractéristiques avec les vins de dessert raffinés, comme le vin de glace de vendange tardive, voire le porto ou le sherry fortifiés.
Comme il faut beaucoup de miel pour les produire, les hydromels de sac ont tendance à être plus chers, mais ce sont d'excellents hydromels à consommer en petites portions avec un dessert.
Mead dans les temps modernes
Bien qu'il soit la plus ancienne boisson fermentée connue de l'homme, l'hydromel est loin d'être aussi populaire que la bière ou le vin. Ces dernières années, cependant, il a fait un retour en force. En partie grâce à son apparition dans des séries telles que Game of Thronesl'hydromel revient dans la culture populaire. Le site Association américaine des fabricants d'hydromel estime que depuis 2003, le nombre de meaderies aux États-Unis a augmenté de 650%.
Aujourd'hui, ils prévoient qu'il existe plus de 400 hydromelleries en activité aux États-Unis, et que des centaines d'autres verront le jour au cours des prochaines années. Des producteurs d'hydromel comme B. Hydromel Nektar dans le Michigan ont ouvert la voie à de nouveaux fabricants d'hydromel pour qu'ils entrent sur le marché et créent des saveurs différentes pour la palette moderne.
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